Ukerewe / Bukerebe
Ik wil jullie iets meer vertellen over de foto hierboven. Hij houdt verband met het project waar ik de afgelopen jaren aan werk — een soort vervolg op Missievaders.
Al lange tijd probeer ik grip te krijgen op de geschiedenis van het eiland waar ik geboren ben: Ukerewe, of eigenlijk Bukerebe, een eiland in het Victoriameer — of Nyanza, of Nam Lolwe, zoals het meer ook genoemd wordt.
Door de jaren heen kwamen handelaren, missionarissen, koloniale bestuurders, ontwikkelingswerkers en allerlei soorten wetenschappers naar het eiland: etnografen, historici, geologen en natuuronderzoekers, om er maar een paar te noemen. Zelfs een taxidermist — iemand die dieren opzet — was er in de jaren dertig actief; de dieren die hij verzamelde nam hij mee naar Amerika.
In dit project onderzoek ik wat de invloeden van buitenaf hebben betekend voor het eiland en zijn bewoners. Hoe reageerden eilanders op al die buitenstaanders die iets van hen wilden? Wat namen zij over, waar boden ze weerstand aan, en hoe veranderde het eiland daardoor?
Het project is mogelijk gemaakt door bijdragen van het Nederlands Letterenfonds, het Fonds Bijzondere Journalistieke Projecten, en door zeer welkome steun van familie en vrienden. Het boek dat ik er over schrijf wordt uitgegeven door Atlas Contact – werktitel: Geboren op Ukerewe, een ongemakkelijke Afrikaanse eilandgeschiedenis.
I would like to tell you a bit more about the photograph above. It is connected to the project I have been working on over the past few years — in a way, a follow-up to Missievaders.
For a long time, I have been trying to come to grips with the history of the island where I was born: Ukerewe, or rather Bukerebe, an island in Lake Victoria — or Nyanza, or Nam Lolwe, as the lake is also called.
Over the years, traders, missionaries, colonial administrators, development workers and all kinds of researchers came to the island: ethnographers, historians, geologists and natural scientists, to name just a few. Even a taxidermist — someone who stuffs animals — was active there in the 1930s; the animals he collected were taken back to America.
In this project, I explore what all these outside influences have meant for the island and its inhabitants. How did islanders respond to all these outsiders who wanted something from them? What did they adopt, where did they resist, and how did the island change as a result?
The project has been made possible through support from the Dutch Foundation for Literature, the Fund for Special Journalism Projects, and through the very welcome support of family and friends. The book that will emerge from this research will be published by Atlas Contact. Working title: Born on Ukerewe: An Uncomfortable African Island History.